Tasmanian devil—nama yang terdengar menakutkan, bukan? Namun di balik julukan yang menyeramkan itu, hewan ini menyimpan kisah menarik tentang ketahanan hidup, ekosistem, dan pelestarian. Artikel ini akan mengajak Anda mengenal lebih dekat makhluk khas Australia ini, dari perilakunya yang unik hingga perannya wikipedia dalam menjaga keseimbangan alam.
Asal Usul dan Habitat Tasmanian Devil
Tasmanian devil (Sarcophilus harrisii) adalah hewan marsupial karnivora yang berasal dari Pulau Tasmania, bagian selatan Australia. Nama “devil” atau “iblis” muncul bukan tanpa alasan. Hewan ini memiliki suara melengking yang menyeramkan serta kebiasaan bertarung saat berebut makanan. Warga Eropa pertama yang datang ke Tasmania merasa suaranya seperti teriakan setan di malam hari—itulah asal mula namanya.
Tasmanian devil hidup di hutan, semak belukar, dan padang rumput Tasmania. Mereka menyukai tempat yang lembap dengan banyak tempat berlindung seperti batang pohon tumbang dan gua kecil. Meskipun ukurannya tidak besar, sekitar 60 cm panjangnya dan berat 6–8 kg, hewan ini memiliki gigitan yang luar biasa kuat dibandingkan ukuran tubuhnya.
Ciri Fisik dan Karakteristik yang Membedakannya
Sekilas, Tasmanian devil tampak seperti anjing kecil dengan bulu hitam pekat dan bercak putih di dada. Namun, tubuhnya yang kekar, kaki pendek, serta rahang kuat menunjukkan bahwa hewan ini benar-benar tangguh. Dengan rahang yang bisa membuka hingga 80 derajat, Tasmanian devil mampu menghancurkan tulang mangsanya tanpa kesulitan.
Selain itu, indera penciumannya sangat tajam. Mereka dapat mencium bau bangkai dari jarak beberapa kilometer. Karena itu, hewan ini sering disebut sebagai “pembersih alam” karena membantu menguraikan sisa-sisa hewan mati di alam liar. Walaupun demikian, Tasmanian devil bukanlah pemburu utama, melainkan pemakan bangkai (scavenger).
Kehidupan Sosial dan Perilaku Tasmanian Devil
Berbeda dengan kanguru atau koala yang cenderung tenang, Tasmanian devil termasuk hewan yang agresif, terutama saat makan. Mereka sering berkelahi memperebutkan daging, mengeluarkan suara geraman, teriakan, dan cakar-cakaran yang menakutkan. Meskipun demikian, pertarungan ini jarang menimbulkan luka serius.
Tasmanian devil juga merupakan hewan nokturnal. Mereka aktif pada malam hari, sementara siang digunakan untuk beristirahat di sarang yang tersembunyi. Ketika malam tiba, mereka menjelajahi wilayahnya untuk mencari makanan. Uniknya, mereka bisa berjalan sejauh lebih dari 10 kilometer dalam semalam hanya untuk menemukan sumber makanan.
Siklus Hidup dan Reproduksi
Tasmanian devil mulai berkembang biak saat berusia sekitar dua tahun. Musim kawin biasanya terjadi pada bulan Maret hingga Mei. Setelah masa kehamilan yang singkat—sekitar 21 hari—induk betina melahirkan hingga 30 anak kecil yang sangat mungil, seukuran butiran beras.
Namun, hanya empat anak yang bisa bertahan hidup karena jumlah puting susu di kantung induk (marsupium) hanya empat. Anak-anak yang berhasil masuk ke kantung akan terus berkembang di sana selama sekitar empat bulan sebelum keluar untuk pertama kalinya.
Setelah meninggalkan kantung, anak Setan Tasmania mulai belajar berburu dan mencari makan sendiri. Mereka biasanya tetap bersama induk hingga usia delapan bulan, lalu mulai hidup mandiri. Dalam kondisi alam liar, usia rata-rata mereka berkisar antara lima hingga tujuh tahun.
Peran Tasmanian Devil dalam Ekosistem
Walaupun tampak buas, Setan Tasmania memegang peranan penting dalam menjaga kebersihan lingkungan alam Tasmania. Dengan kebiasaannya memakan bangkai, hewan ini membantu mencegah penyebaran penyakit dari hewan mati. Mereka juga mengontrol populasi hewan kecil seperti tikus dan burung kecil agar tidak berlebihan.
Ketika populasi Setan Tasmania menurun, efeknya terasa signifikan. Bangkai hewan yang membusuk lebih lama, serta meningkatnya jumlah hewan pengerat yang dapat merusak tanaman dan ekosistem alami. Oleh karena itu, keberadaan Setan Tasmania sangat vital bagi keseimbangan lingkungan di pulau tersebut.
Ancaman yang Dihadapi Setan Tasmania
Sayangnya, populasi Setan Tasmania pernah mengalami penurunan drastis akibat penyakit menular yang disebut Devil Facial Tumour Disease (DFTD). Penyakit ini merupakan bentuk kanker wajah yang bisa berpindah dari satu individu ke individu lain melalui gigitan saat mereka berkelahi. Tumor ini membuat hewan sulit makan dan akhirnya mati kelaparan.
Sejak penyakit ini ditemukan pada akhir 1990-an, jumlah Tasmanian devil di alam liar menurun hingga lebih dari 80%. Kondisi ini membuat mereka masuk daftar hewan yang terancam punah. Selain penyakit, ancaman lain datang dari kendaraan yang melintas di jalanan Tasmania—banyak Tasmanian devil tertabrak saat mencari makanan di malam hari.
Upaya Pelestarian yang Dilakukan
Pemerintah Australia bersama lembaga konservasi melakukan berbagai langkah untuk menyelamatkan spesies ini. Salah satunya adalah dengan membuat Devil Ark, program penangkaran di lingkungan semi-alami. Tujuannya agar populasi Tasmanian devil bisa berkembang tanpa risiko tertular DFTD.
Selain itu, penelitian terus dilakukan untuk memahami penyebab dan cara penularan penyakit tumor tersebut. Beberapa ilmuwan bahkan mencoba mengembangkan vaksin yang mampu meningkatkan kekebalan tubuh Tasmanian devil terhadap penyakit itu.
Hasilnya cukup menggembirakan. Dalam beberapa tahun terakhir, ditemukan beberapa populasi liar yang mulai menunjukkan tanda-tanda kebal terhadap tumor wajah. Hal ini menjadi harapan besar bagi kelangsungan hidup mereka di masa depan.
Tasmanian Devil dalam Budaya dan Simbolisme
Meskipun kecil dan berisik, Tasmanian devil memiliki tempat tersendiri dalam budaya populer. Banyak orang mengenalnya melalui karakter kartun Taz dari serial Looney Tunes. Tokoh tersebut digambarkan sebagai makhluk berputar dengan sifat pemarah, yang diambil dari perilaku nyata hewan ini.
Bagi masyarakat Tasmania, Tasmanian devil bukan sekadar hewan endemik, melainkan simbol kekuatan, ketahanan, dan semangat bertahan hidup di alam liar yang keras. Banyak produk lokal, maskot olahraga, hingga lambang lembaga pemerintah menggunakan gambar Tasmanian devil sebagai identitas daerah.
Adaptasi dan Kecerdasan Tasmanian Devil
Walaupun sering dianggap liar, Tasmanian devil termasuk hewan yang cerdas. Mereka mampu beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan lingkungan. Misalnya, saat habitat alaminya berkurang, mereka mulai mencari tempat tinggal di dekat pemukiman manusia tanpa terlalu mengganggu aktivitas penduduk.
Beberapa studi menunjukkan bahwa Tasmanian devil mampu mengingat lokasi makanan dan belajar dari pengalaman sebelumnya. Mereka juga bisa mengenali individu lain melalui bau dan suara. Hal ini membantu mereka menghindari konflik atau menentukan wilayah kekuasaan.
Peran Tasmanian Devil di Dunia Sains
Tasmanian devil kini menjadi subjek penelitian penting di dunia biologi. Para ilmuwan mempelajari sistem kekebalan tubuhnya untuk memahami bagaimana penyakit kanker bisa menyebar antar individu—sesuatu yang sangat jarang terjadi di dunia hewan.
Penelitian juga menunjukkan bahwa Tasmanian devil memiliki kemampuan regenerasi jaringan yang cukup baik. Dalam beberapa kasus, luka yang parah di wajah dapat sembuh dengan cepat tanpa infeksi berat. Hal ini memberi inspirasi bagi pengembangan penelitian medis pada manusia.
Harapan untuk Masa Depan Setan Tasmania
Kini, populasi Setan Tasmania mulai menunjukkan tanda-tanda pemulihan berkat usaha konservasi intensif. Banyak individu yang dilepaskan kembali ke alam liar setelah berhasil dibesarkan di penangkaran. Masyarakat Tasmania pun semakin sadar akan pentingnya menjaga keberadaan satwa ini.
Harapannya, generasi mendatang masih bisa melihat langsung hewan ikonik ini di alam bebas. Tanpa upaya nyata dari manusia, Setan Tasmania mungkin hanya akan menjadi kenangan dalam sejarah. Karena itu, peran semua pihak—baik peneliti, pemerintah, maupun warga—sangat dibutuhkan agar spesies ini terus bertahan.
Kesimpulan: Si Iblis Kecil yang Penuh Arti
Setan Tasmania bukanlah makhluk jahat seperti namanya. Ia adalah simbol kekuatan alam yang menakjubkan, hewan kecil yang berperan besar dalam menjaga keseimbangan ekosistem. Dengan segala keterbatasannya, Setan Tasmania mengajarkan kita arti ketahanan dan keberanian untuk bertahan hidup di tengah ancaman.
Melalui upaya konservasi dan kesadaran manusia, harapan untuk melihat mereka berlarian bebas di hutan Tasmania tetap terbuka. Si “iblis kecil” ini seharusnya tidak ditakuti, melainkan dihormati—sebagai bagian penting dari keanekaragaman hayati bumi.
Temukan Informasi Lengkapnya Tentang: Animal
Baca Juga Artikel Ini: Beruang Madu: Si Penjaga Hutan Tropis Asia yang Penuh Pesona dan Misteri